Les îles Cook sont déterminées à envoyer des équipes à la Coupe du monde

La Cook Islands Rugby League (CIRL) est déterminée à envoyer des équipes à la Coupe du monde de rugby qui se tiendra en Angleterre plus tard dans l’année, malgré la décision de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie de se retirer.

Ni les Kiwis ni les Kangourous ne participeront à la Coupe du monde de rugby de 2021, mais le CIRL est persuadé qu’il pourra envoyer deux équipes et une équipe de soutien – 64 personnes – au Royaume-Uni en octobre.

La Ligue néo-zélandaise de rugby (NZRL) et la Commission australienne de rugby (ARLC) ont confirmé conjointement la semaine dernière qu’elles n’enverraient pas d’équipes au tournoi, invoquant des problèmes de bien-être et de sécurité des joueurs.

L’ARLC et la NZRL ont demandé que le tournoi soit reporté à 2022 afin de minimiser le risque que les joueurs contractent le Covid-19 et d’assurer le meilleur résultat possible pour le bien-être des joueurs.

Cependant, Charles Carlson, le président de la CIRL, a déclaré que les îles Cook enverraient deux équipes, l’une masculine et l’autre féminine, à la Coupe du monde, en attendant une réunion avec les responsables internationaux qui aura lieu jeudi de cette semaine.

“Pour l’instant, nous attendons une décision finale pour savoir si la Coupe du monde aura lieu en octobre”, a déclaré M. Carlson.

“Le retrait de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie de la Coupe du monde nous a mis des bâtons dans les roues.

“Cela peut aller dans les deux sens et nous avons déjà prévu d’y aller.

M. Carlson s’est dit persuadé qu’il trouverait le million de dollars qu’il estimait nécessaire pour permettre aux équipes de se rendre à l’événement.

“Nous examinons la logistique et les coûts, certains coûts étant déjà couverts.

“Nous trouverons un moyen d’y aller, nous avons des équipes prêtes à y aller.

M. Carlson a indiqué que les billets d’avion, l’hébergement et les frais de transport avaient déjà été pris en charge.

“Il y a des coûts cachés, les vêtements et l’équipement coûtent à eux seuls entre 30 000 et 40 000 dollars, sans compter que nous entrons dans l’hiver et que nous aurons donc besoin de beaucoup de vêtements chauds.

Carlson a indiqué qu’il y avait également des défis logistiques à relever pour rassembler les joueurs, la moitié d’entre eux étant originaires de Nouvelle-Zélande et l’autre d’Australie.

L’option préférée était que tous les joueurs s’envolent directement pour le Royaume-Uni afin d’éviter toute complication liée à Covid-19 en Australasie, a-t-il déclaré.

De nouveaux sponsors, les courtiers en ligne 4XC, basés à Rarotonga, ont rejoint l’équipe cette semaine en signant un contrat de sponsoring d’argent.

Le directeur exécutif, Siva Gounder, a déclaré qu’il comprenait les nombreux défis auxquels sont confrontées les petites nations comme les îles Cook pour être compétitives au niveau international.

“Grâce à l’excellence et à la force des joueurs de rugby de la nation et à l’opportunité pour 4XC de faire partie de la campagne de sponsoring, nous sommes honorés de présenter et de représenter le talent et la culture des Îles Cook dans le monde entier”.

La Coupe du monde de rugby, qui s’adresse aux hommes, aux femmes et aux athlètes en fauteuil roulant, devrait attirer des équipes d’une vingtaine de nations, dont plusieurs luttent encore contre le Covid-19.

Trente-deux équipes de pays du Royaume-Uni, d’Europe, d’Amérique du Nord, du Sud et centrale, des îles du Pacifique – y compris les équipes masculine et féminine des îles Cook – et des Caraïbes se sont qualifiées.

Le tournoi en Angleterre est prévu du 23 octobre au 27 novembre et, pour la première fois, les trois compétitions se dérouleront simultanément.